Durante dos siglos, las fábricas persiguieron manos baratas y puertos densos. Hoy en día, los mineros avanzan hacia mesetas ventosas y vertederos hidroeléctricos, planteándose una pregunta más simple: ¿dónde están los vatios desperdiciados más baratos?
Cuando la informática puede pasar a la energía en lugar de la energía a las personas, el mapa se inclina.
La industria pesada siempre ha buscado energía barata, pero todavía necesitaba carrocerías y barcos. La novedad con Bitcoin (BTC) es cómo la mano de obra, la logística y el producto físico han desaparecido por completo de la ecuación de ubicación.
Una planta minera puede ser un almacén, una docena de empleados, una pila de ASIC y una línea de fibra. Su resultado son puras recompensas en bloque, no un producto voluminoso que deba enviarse. Eso permite a los mineros conectarse a energía realmente estancada o restringida a la que ninguna fábrica convencional se molestaría en acceder, y apresurarse cuando cambian las políticas o los precios.
Bitcoin no es la primera industria que busca energía, pero es la primera gran industria cuya oferta de ubicación principal es “dame tu megavatio desperdiciado más barato y apareceré”, con una mano de obra casi irrelevante.
La reducción crea un nuevo subsidio
CAISO redujo alrededor de 3,4 TWh de energía solar y eólica a escala de servicios públicos en 2023, aproximadamente un 30 % más que en 2022, y redujo más de 2,4 TWh solo en la primera mitad de 2024, ya que la generación del mediodía excedía rutinariamente los límites de demanda y transmisión.
Los precios nodales a menudo se vuelven negativos: los generadores pagan a la red para que les quite la electricidad porque cerrar es costoso, y todavía quieren créditos fiscales para las energías renovables.
Los mineros aparecen como un nuevo postor extraño. Soluna construye centros de datos modulares en proyectos eólicos y solares que absorben energía que la red no puede absorber. En Texas, Riot ganó alrededor de $71 millones en créditos de energía en 2023 al reducir durante la demanda máxima, lo que a menudo compensa con creces el BTC que habrían extraído.
En 2024, la empresa minera de Bitcoin convirtió la reducción en decenas de millones de dólares en créditos, y en 2025, está en camino de superar esa cifra, con más de 46 millones de dólares en créditos reservados solo en los primeros tres trimestres.
Un artículo de 2023 en Resource and Energy Economics modela la demanda de Bitcoin en ERCOT y encuentra que los mineros pueden aumentar la capacidad renovable pero también las emisiones, y gran parte de las desventajas se mitigan si los mineros operan como recursos de respuesta a la demanda.
La reducción y los precios negativos son un subsidio de facto para cualquiera que pueda presentarse exactamente dónde y cuándo la energía es más barata, y la minería está diseñada para lograrlo.
La tasa de hash se mueve más rápido que las fábricas
Los mineros solían migrar estacionalmente dentro de China, buscando energía hidroeléctrica barata durante la estación húmeda en Sichuan y luego trasladándose a regiones carboníferas como Xinjiang cuando terminaban las lluvias.
Cuando Beijing tomó medidas enérgicas en 2021, esa movilidad se volvió global: la participación de la tasa de hash de EE. UU. saltó de un solo dígito a aproximadamente el 38% a principios de 2022, mientras que la participación de Kazajstán se disparó a alrededor del 18% a medida que los mineros levantaron granjas enteras y las replantaron en redes con mucho carbón.
Durante el año pasado, los grupos mineros con sede en EE. UU. han extraído más del 41% de los bloques de Bitcoin.
Reuters informó recientemente que la participación de China se ha recuperado silenciosamente hasta alrededor del 14%, concentrada en provincias con excedente de poder.
Los ASIC tienen el tamaño de un contenedor, se deprecian en dos o tres años y producen el mismo activo virtual independientemente de dónde se encuentren. Eso permite que el hashrate traspase las fronteras de una manera que las acerías o los campus de inteligencia artificial no pueden hacerlo.
Cuando Kentucky exime la electricidad minera del impuesto sobre las ventas, o Bután ofrece contratos de energía hidroeléctrica a largo plazo, los mineros pueden cambiar en meses.
Un mando programable y la frontera de los vatios desperdiciados
ERCOT trata cargas grandes específicas como “recursos de carga controlables” que pueden reducirse en segundos para estabilizar la frecuencia.
Lancium y otras instalaciones mineras se autodenominan CLR y prometen reducir sus niveles casi instantáneamente cuando los precios suben o las reservas disminuyen. Los informes de Riot de julio y agosto de 2023 se leen como publicaciones de ganancias de servicios de red, con millones en energía y créditos de respuesta a la demanda reservados junto con muchas menos monedas autoextraídas durante las olas de calor.
La OCDE y los reguladores nacionales ahora analizan Bitcoin como una carga flexible que puede profundizar la penetración de las energías renovables o desplazar otros usos.
Las mineras ofertan por energía interrumpible a tarifas bajísimas, los operadores de la red obtienen un colchón al que pueden recurrir durante un suministro limitado y la red absorbe más capacidad renovable sin sobrecargar la transmisión.
El fondo soberano de Bután y Bitdeer están construyendo al menos 100 MW de minería impulsada por energía hidroeléctrica como parte de una iniciativa de criptografía verde de 500 millones de dólares, monetizando el excedente hidroeléctrico y exportando monedas “limpias”. Según se informa, los funcionarios utilizaron las ganancias criptográficas para pagar los salarios del gobierno.
En el oeste de Texas, las flotas eólicas y solares se topan con cuellos de botella en la transmisión, lo que produce restricciones y precios negativos.
Ahí es donde se han situado muchas mineras estadounidenses, firmando PPA con plantas renovables para absorber capacidad que la red no siempre puede absorber. Crusoe Energy lleva generadores modulares y ASIC a pozos petroleros remotos, utilizando gas asociado que de otro modo se quemaría.
Los mineros se agrupan donde se superponen tres condiciones: la energía es barata o está estancada, la transmisión está limitada y la política local los acoge con agrado o los ignora. Las minas de Bitcoin pueden llegar a sitios a los que una industria con uso intensivo de mano de obra nunca podría llegar.
La IA adopta el manual, con límites
La Junta Asesora de Energía del Secretario del Departamento de Energía de EE. UU. advirtió en 2024 que la demanda de los centros de datos impulsados por IA podría agregar decenas de gigavatios de nueva carga. Destacó la necesidad de una demanda flexible y nuevos modelos de ubicación.
Empresas como Soluna ahora se presentan como “computación verde modular”, alternando entre activos digitales y otras cargas de trabajo en la nube para monetizar las restricciones eólica y solar.
El nuevo centro de datos submarino de China frente a Shanghai funciona con aproximadamente 24 MW, casi en su totalidad con energía eólica marina, con refrigeración por agua de mar.
La fricción proviene de los SLA de latencia y tiempo de actividad. Un minero de Bitcoin puede tolerar horas de inactividad y segundos de retraso en la red.
Un punto final de inferencia de IA que atiende consultas en tiempo real no puede hacerlo. Eso mantendrá las cargas de trabajo de IA de primer nivel cerca de los centros de fibra y las principales áreas metropolitanas, pero las ejecuciones de entrenamiento y la inferencia por lotes ya son candidatos para sitios remotos y ricos en energía.
La ciudad Bitcoin propuesta por El Salvador sería una ciudad paraíso fiscal en la base de un volcán, donde la energía geotérmica alimentaría la minería de Bitcoin, con bonos respaldados por Bitcoin financiarían tanto a la ciudad como a los mineros.
Ya sea que se construya o no, muestra a un gobierno que presenta como ancla “energía más máquinas” en lugar de mano de obra. Los auges de los centros de datos en el Alto Medio Oeste y los Grandes Lagos atraen a hiperescaladores con energía y agua baratas a pesar de la limitada mano de obra local.
Los campus mineros de Bután, respaldados por la energía hidroeléctrica, se encuentran lejos de las principales ciudades.
El tejido cívico es fino. Unos cientos de trabajadores altamente calificados dan servicio a racks y subestaciones. Los ingresos fiscales fluyen, pero la creación de empleo por megavatio es mínima. La oposición local se centra en el ruido y el calor, no en la competencia laboral.
Para 2035, los grupos donde las plantas de energía, las subestaciones, la fibra y unos pocos cientos de trabajadores definen la “ciudad” se convertirán en zonas plausibles, donde las máquinas son primero, donde los asentamientos humanos son incidentales.
La reutilización del calor aumenta los ingresos
MintGreen en Columbia Británica canaliza calor minero enfriado por inmersión a una red de calefacción urbana municipal, alegando que puede desplazar a las calderas de gas natural. La Kryptovault de Noruega redirige el calor de la minería a troncos secos y algas.
MARA realizó un piloto en Finlandia donde una instalación minera de 2 MW dentro de una planta de calefacción proporciona una fuente de alta temperatura que de otro modo requeriría biomasa o gas.
Un minero que paga tarifas de energía bajísimas también puede vender calor residual, generando dos flujos de ingresos a partir del mismo insumo de energía. Eso hace que los sitios de clima frío con demanda de calefacción urbana sean ahora atractivos.
La HB 230 de Kentucky exime a la electricidad utilizada en la criptominería comercial del impuesto estatal sobre las ventas y el uso.
Los partidarios admiten que la industria crea pocos empleos en relación con el tamaño del subsidio a la energía. La asociación de Bután con Bitdeer incluye energía hidroeléctrica soberana, apoyo regulatorio y un fondo de 500 millones de dólares.
El Salvador envolvió su plan geotérmico y Bitcoin City en moneda de curso legal, exenciones fiscales y acceso preferencial a la energía geotérmica de los volcanes.
El conjunto de herramientas de políticas incluye: exenciones fiscales sobre electricidad y hardware, interconexión rápida, PPA a largo plazo para energía restringida y, en algunos casos, balances soberanos o experimentos de moneda de curso legal.
Las jurisdicciones compiten para ofrecer el flujo de electrones más barato y confiable con el menor número de obstáculos para obtener permisos.
¿Qué está en juego?
Durante dos siglos, la geografía industrial se optimizó para mover materias primas y productos terminados a través de puertos y terminales ferroviarias, con mano de obra barata y acceso al mercado como co-impulsores.
El auge de la minería de Bitcoin es la primera vez que hemos tenido una industria global intensiva en capital cuyo producto es nativamente digital y cuya principal limitación es el precio de la energía.
Esto ha revelado dónde viven los “vatios desperdiciados” del mundo y cuánto están dispuestos a pagar los gobiernos, en exenciones fiscales, prioridad de interconexión y capital político, para convertir esos vatios en hachís.
Si la IA y la computación genérica adoptan la misma movilidad, el mapa de los futuros centros de datos se trazará menos por dónde viven las manos baratas y más por dónde coexisten los electrones varados, el agua fría y los permisos silenciosos. Las mejoras en la transmisión podrían borrar la ventaja de la reducción.
Los cambios de política podrían dejar abandonados miles de millones en gastos de capital. Los requisitos de latencia de la IA pueden limitar la cantidad de carga de trabajo que se puede migrar. Y los ciclos de las materias primas podrían colapsar por completo la economía del hashrate.
Pero la direccionalidad es visible. Bután monetiza la energía hidroeléctrica a través de hash. Texas paga a los mineros para que cierren durante las olas de calor.
Kentucky exime de impuestos la electricidad minera. Los mineros de China se reinician silenciosamente en provincias con excedente de energía. Estas son jurisdicciones que reescriben las reglas de licitación para la industria con uso intensivo de computación.
Si la era industrial se organizó en torno a las manos junto al puerto, la era informática puede organizarse en torno a los vatios en el borde. Bitcoin es sólo el primer movimiento que expone dónde el mapa ya quiere romperse.
