El país que dio al mundo sus primeros cajeros automáticos criptográficos ahora se está preparando para eliminarlos por completo. En abril de 2013, una cafetería de Vancouver instaló lo que se convertiría en la huella minorista más reconocible de las criptomonedas, una máquina que permitía a la gente común convertir efectivo en Bitcoin sin una cuenta bancaria, un corredor o mucha fricción.
Trece años después, Canadá tiene cerca de 4.000 de estas máquinas funcionando en todo el país, la concentración per cápita más alta del mundo. Y la Actualización Económica de Primavera de 2026 del gobierno federal propuso prohibirlos por completo.
La propuesta no surgió de la nada. Los canadienses informaron haber perdido más de 704 millones de dólares debido al fraude en 2025, lo que eleva las pérdidas totales reportadas desde 2022 a más de 2.400 millones de dólares. El gobierno estima que sólo entre el 5 y el 10 por ciento de los incidentes de fraude se denuncian, lo que significa que las cifras reales son casi con certeza un múltiplo de lo que está escrito.
Los funcionarios describieron los cajeros automáticos criptográficos en la actualización como un “método principal para que los estafadores defrauden a las víctimas y para que los delincuentes coloquen el producto en efectivo del delito”. Este tipo de lenguaje suena como un veredicto público sobre una categoría de producto que ha estado operando bajo un marco de cumplimiento diseñado para casas de cambio de divisas y sucursales de Western Union.
Cajeros automáticos criptográficos: máquinas que hicieron que el fraude fuera fácil de explicar
Para comprender por qué Ottawa adoptó estas máquinas antes que cualquier otro rincón de las criptomonedas, debemos pensar en cómo los reguladores comunican el riesgo al público en general y qué hace que un objetivo sea lo suficientemente legible como para actuar políticamente.
Los cajeros automáticos criptográficos están físicamente presentes. Se encuentran en todo el país, en tiendas de conveniencia, gasolineras y centros comerciales. No requieren una cuenta bancaria para su uso; la mayoría de las transacciones de menos de $1,000 solo requieren un número de teléfono y, a diferencia de un cajero de banco, no existe una interacción humana capaz de reconocer el fraude en curso.
Esa combinación de visibilidad y bajo umbral de verificación los hace excepcionalmente expuestos a la acción política. Un regulador puede señalar la máquina y explicar el problema en una sola frase, lo cual es una ventaja que ningún otro rincón del ecosistema criptográfico ofrece actualmente. Nadie necesita entender DeFi, los puentes entre cadenas o la mecánica de las monedas estables para ver cómo les están estafando su dinero, y esa simplicidad es ahora el mayor problema de la industria.
Un análisis interno realizado en 2023 por FINTRAC, la agencia de inteligencia financiera de Canadá, encontró que es probable que los cajeros automáticos de bitcoin sigan siendo “el método principal” que utilizan los estafadores para recolectar y lavar fondos de las víctimas. Esa conclusión permaneció en un segundo plano durante años mientras los operadores continuaban expandiéndose y las regulaciones específicas de la industria nunca se materializaron.
Cuando CBC News solicitó entrevistas con el Ministro de Finanzas, François-Philippe Champagne y FINTRAC el otoño pasado para preguntarles qué medidas estaban tomando, ninguna de las solicitudes fue concedida. La Actualización Económica de Primavera fue, de hecho, la respuesta que ninguna de las instituciones había estado dispuesta a dejar constancia.
El propio historial de cumplimiento de la industria complica su defensa. Casi una docena de ex empleados de empresas de cajeros automáticos criptográficos que operan en Canadá dijeron a CBC News que los estafadores que engañan a las víctimas de estafas para que envíen dinero a través de las máquinas es un problema conocido dentro de las empresas, y la mitad de ellos dicen que no creen que el operador para el que trabajaron sería rentable sin transacciones vinculadas al fraude.
Esa acusación, si es cierta, reformula el problema de los cajeros automáticos de una manera que las medidas de cumplimiento por sí solas no pueden abordar fácilmente. Las advertencias, los períodos de reflexión y los controles de identidad pueden mitigar el fraude en los márgenes, pero no abordan un modelo que puede depender estructuralmente de él.
El FBI ha estado señalando las estafas en cajeros automáticos criptográficos como una tendencia creciente durante años, y California tomó medidas para limitar las transacciones en cajeros automáticos de Bitcoin a $1,000 por día en 2023 para crear fricción antes de que se completen las transferencias irreversibles. El enfoque de Ottawa es más categórico que cualquiera de esas respuestas.
¿Quién pierde realmente cuando se cierra la rampa de acceso?
La propuesta del gobierno incluye una excepción: los canadienses aún podrían comprar activos digitales a través de otros canales regulados, incluidas las empresas de servicios monetarios tradicionales que ya están sujetas a los marcos de supervisión existentes.
Básicamente, esto hace que la prohibición sea una restricción al canal desatendido de efectivo a criptomonedas en lugar de una prohibición del acceso a las criptomonedas en sí, lo cual es una distinción importante, aunque mucho menos importante para los usuarios que confiaban en estas máquinas porque las alternativas no estaban disponibles para ellos.
Algunos canadienses utilizan cajeros automáticos criptográficos porque no cuentan con servicios bancarios suficientes o dependen del efectivo, porque realizan compras pequeñas y no quieren pasar por la verificación de identidad en un intercambio regulado, o simplemente porque la máquina está en la tienda de la esquina donde ya compran alimentos.
Una prohibición total elimina un punto de acceso legal para esa población sin crear un reemplazo significativamente equivalente. Según el Centro Canadiense Antifraude, las víctimas de fraude denunciaron el robo de 14,2 millones de dólares en estafas a través de cajeros automáticos criptográficos en 2024, con pérdidas que superaron los 4,2 millones de dólares sólo en los primeros tres meses de 2025.
Esas cifras representan sólo aproximadamente entre el 5 y el 10 por ciento de los incidentes reales, por lo que el daño es real y material. La pregunta es si su concentración justifica la eliminación de un canal que también tiene un uso legítimo, y el gobierno de Canadá ha decidido que así sea.
Esa decisión tiene precedente. La salida de Bybit de Canadá y las multas impuestas a Bybit y KuCoin por fallas en los valores muestran un entorno regulatorio que está dispuesto a aceptar la reducción del acceso como un subproducto de la aplicación de la ley. El patrón nos muestra que cuando Ottawa decide que un problema de cumplimiento es lo suficientemente grave, prioriza el problema sobre el producto.
El manual que Canadá está escribiendo para todos los demás
Si se promulga, la prohibición de Canadá estaría entre las respuestas más completas al problema del fraude en cajeros automáticos criptográficos en cualquier economía importante.
El Reino Unido restringió efectivamente los cajeros automáticos criptográficos en 2021 al exigir que todos los operadores se registraran en la Autoridad de Conducta Financiera (FCA) y, a partir de 2026, ningún operador ha obtenido ese registro, lo que hace que cada máquina, en la práctica, sea ilegal y esté sujeta a aplicación de la ley.
Australia adoptó un enfoque más suave: AUSTRAC impuso límites de efectivo por transacción a mediados de 2025 tras una revisión conjunta centrada en el fraude y la protección del consumidor. El enfoque del Reino Unido logró la eliminación mediante fricciones burocráticas en lugar de legislación, mientras que Australia optó por controles graduales.
La ruta de Canadá es más directa y surge de un gobierno que simultáneamente está creando una Agencia de Delitos Financieros con 352,7 millones de dólares en financiación durante cinco años y un mandato para seguir el dinero ilícito dondequiera que fluya.
Vale la pena tomar en serio la lógica y la motivación detrás de esta propuesta más allá de su aplicación inmediata.
Cuando un producto criptográfico minorista se asocia con fraude en la mente del público, particularmente fraude dirigido a poblaciones vulnerables, la respuesta actual de Canadá es su eliminación inmediata.
Se trata de una postura regulatoria muy diferente a la que la industria ha enfrentado históricamente, y no se limita a las máquinas en las tiendas de la esquina. Las tarjetas criptográficas prepagas, las aplicaciones de autocustodia, las rampas de acceso a las monedas estables y cualquier producto con una interfaz minorista simple y bajos requisitos de verificación operan dentro de la misma ventana de riesgo político, incluso si ninguno de ellos ha alcanzado todavía el nivel de notoriedad pública de los cajeros automáticos.
La evolución del historial regulatorio de Canadá sugiere que cuando la asociación de fraude persiste, el producto sigue.
El país que instaló el primer cajero automático Bitcoin del mundo en una cafetería de Vancouver puede estar a punto de convertirse en la primera economía importante en hacerlos completamente ilegales. Se trata de una inversión sorprendente y una señal a la que vale la pena prestar atención mucho más allá de las fronteras de Canadá.
