Un líder de investigación de Coinbase advirtió que los avances en la computación cuántica podrían plantear riesgos más amplios para Bitcoin que el simple robo de billetera.
Según David Duong, jefe global de investigación de inversiones de la compañía, las futuras máquinas cuánticas podrían romper las firmas criptográficas que aseguran las transacciones y también podrían dar a los mineros cuánticos una gran ventaja de velocidad: dos amenazas distintas que afectarían tanto a los fondos de los usuarios como al modelo económico de Bitcoin.
El riesgo cuántico va más allá de las claves
Duong dijo que alrededor de un tercio del suministro de Bitcoin puede estar estructuralmente expuesto porque sus claves públicas ya son visibles en la cadena de bloques. Esa cifra se acerca al 33%, o alrededor de 6,51 millones de BTC, almacenados en tipos de direcciones donde se revelan las claves públicas y, en teoría, podrían derivarse en claves privadas mediante una computadora cuántica lo suficientemente potente. Los informes han destacado que esta exposición proviene principalmente de la reutilización de direcciones y formatos de billetera más antiguos.
Los expertos dicen que existen dos amenazas técnicas principales
Una amenaza son las firmas. Los algoritmos cuánticos como el de Shor podrían, a escala, recuperar claves privadas a partir de claves públicas, permitiendo a los atacantes firmar transacciones y drenar fondos.
El segundo es un posible problema de minería: un minero cuántico suficientemente rápido podría encontrar pruebas de trabajo mucho más rápido que las plataformas clásicas, alterando los incentivos y la producción de bloques. Duong y otros subrayan que, en teoría, el riesgo de firmas es a corto plazo, porque sólo requiere descifrar firmas vinculadas a claves públicas reveladas.
Qué está haciendo la industria
Según los informes, la conversación ya ha llegado a los gestores de fondos y a los organismos de normalización. Algunas presentaciones institucionales han comenzado a señalar el riesgo cuántico, y el NIST y otros organismos están impulsando el trabajo en criptografía poscuántica para sistemas más amplios.
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Los ingenieros en el espacio criptográfico están estudiando rutas de migración que intercambiarían esquemas resistentes a los cuánticos, aunque cualquier cambio de este tipo a Bitcoin sería complejo y requeriría un amplio acuerdo.
Un problema a largo plazo, no inmediato
Duong y otros comentaristas señalan que las máquinas cuánticas actuales son demasiado pequeñas y ruidosas para descifrar la criptografía de Bitcoin. Las advertencias se refieren a un posible punto futuro a menudo llamado “día Q”, cuando una máquina lo suficientemente grande y estable podría ejecutar los algoritmos de Shor y otros relacionados a escala. Los plazos varían ampliamente entre los expertos; algunos esperan décadas, otros dicen que la brecha se está reduciendo más rápido de lo que muchos predijeron.
Según fuentes de la industria, las monedas que permanecen en direcciones que ya han permitido la vulnerabilidad de las claves públicas son las más expuestas si se implementa una máquina cuántica con buena arquitectura. Eso hace que las mejores prácticas, como evitar la reutilización de direcciones y trasladar saldos antiguos a direcciones nuevas y resistentes a los cuánticos una vez que estén disponibles, sean pasos sensatos. Pero no existe una solución sencilla y de un solo clic para todo el ecosistema, afirman los expertos.
Imagen destacada de Peter Hansen/Getty Images, gráfico de TradingView
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