En los puntos críticos de minería ilegal de Bitcoin (BTC) de Malasia, la caza comienza en el cielo.
Los drones zumban sobre hileras de tiendas y casas abandonadas, buscando focos de calor inesperados, que es la firma térmica de máquinas que no deberían estar funcionando.
En el terreno, la policía lleva sensores portátiles que detectan el uso irregular de energía. A veces, la persecución es de menor tecnología: los residentes llaman para quejarse de extraños ruidos de pájaros, sólo para que los oficiales descubran que se utilizan sonidos de la naturaleza para enmascarar el rugido de la maquinaria detrás de puertas cerradas.
La red de vigilancia existe porque la magnitud del problema lo exige. Como informó un medio de comunicación local, entre 2020 y agosto de 2025, las autoridades descubrieron 13.827 locales robando electricidad para la criptominería, principalmente Bitcoin.
Las pérdidas se calculan en unos 4.600 millones de ringgit, por un valor de unos 1.100 millones de dólares, según la empresa energética estatal Tenaga Nasional (TNB) y el Ministerio de Transición Energética y Transformación del Agua.
A principios de octubre, cuando Bitcoin alcanzó niveles récord antes de colapsar más del 30% y recuperarse, las autoridades habían registrado alrededor de 3.000 casos de robo de energía relacionados con la minería.
Los mineros que persiguen tienen cuidado. Saltan de escaparates vacíos a casas desiertas, instalando escudos térmicos para ocultar el brillo de sus equipos.
Equipan las entradas con cámaras CCTV, seguridad de alta resistencia y elementos disuasorios contra vidrios rotos para mantener alejados a los visitantes no deseados.
Este juego del gato y el ratón lleva años funcionando, pero las cifras sugieren que se está acelerando.
TNB ha informado que el robo de electricidad vinculado a criptomonedas aumentó casi un 300 % en los últimos seis años, con pérdidas acumuladas de aproximadamente 3.400 millones de ringgit solo entre 2018 y 2023.
Sumando los años anteriores, la factura real por el robo de energía de Bitcoin se acerca a los 8 mil millones de ringgit. En Perak, los propietarios se quedaron con millones en facturas impagas de TNB porque los inquilinos realizaron operaciones mineras ilegales y se marcharon, lo que obligó a los propietarios a perseguirlos o absorber los cargos.
La red de sensores detrás de la represión
Lo que comenzó como simples controles de medidores ha evolucionado hasta convertirse en una operación de vigilancia de múltiples niveles.
La sala de control de TNB ahora vigila los medidores inteligentes a nivel de transformador en busca de pérdidas inexplicables.
Estos medidores de transformadores de distribución, parte de un programa piloto, registran la cantidad de energía que fluye hacia un circuito vecinal en tiempo real.
Si la suma de los medidores de los clientes que se encuentran debajo parece demasiado baja, los operadores saben que la energía se está desviando a algún lugar de ese grupo.
Las anomalías generan una lista de calles objetivo. Luego, los equipos sobrevuelan esas calles con drones térmicos por la noche y las recorren con sensores de carga portátiles. Esto convierte lo que antes era “tocar y mirar detrás de cada persiana” en una búsqueda guiada.
Los drones detectan señales de calor de presuntos grupos mineros y los sensores confirman extracciones irregulares.
Una sesión informativa de Tenaga de 2022 ya describió el uso de drones junto con las inspecciones de medidores convencionales, lo que le da a la operación un arco claro: primero la aplicación de la ley básica, luego el monitoreo basado en datos a medida que el problema aumenta.
La empresa de servicios públicos también ha creado una base de datos interna que vincula las instalaciones sospechosas con los propietarios e inquilinos.
El Ministerio de Energía dice que la base de datos es ahora el punto de referencia para inspecciones y redadas relacionadas con el robo de energía relacionado con Bitcoin.
Aborda un problema persistente de aplicación de la ley: los equipos a menudo se registran a nombre de entidades fantasma y los locales se alquilan o subarrendan, lo que diluye el riesgo de condena incluso cuando las redadas tienen éxito.
El 19 de noviembre, el gobierno creó un comité especial interinstitucional integrado por el Ministerio de Finanzas, Bank Negara Malaysia y TNB para coordinar una ofensiva. El viceministro de Energía, Akmal Nasrullah Mohd Nasir, que preside el panel, considera que el riesgo es existencial.
En un informe reciente de Bloomberg News, afirmó:
“El riesgo de permitir que se produzcan tales actividades ya no se trata de robar. De hecho, se pueden incluso dañar nuestras instalaciones. Se convierte en un desafío para nuestro sistema”.
Transformadores sobrecargados, incendios y apagones localizados son ahora parte de la ecuación.
Hay una discusión abierta dentro de ese comité sobre recomendar una prohibición total de la minería de Bitcoin, incluso cuando los operadores pagan por la energía.
Nasir es contundente:
“Incluso si se maneja correctamente, el desafío es que el mercado en sí es muy volátil. No veo ninguna minería bien administrada que pueda considerarse exitosa legalmente”.
También ha sugerido que el patrón de los sitios móviles apunta a sindicatos criminales organizados que dirigen el programa, añadiendo que “claramente está dirigido por el sindicato, debido a la movilidad que tienen desde que se instalan de un lugar a otro. Tiene un modus operandi”.
La economía de la manipulación de medidores
La lógica económica central es simple: energía de red fuertemente subsidiada, un activo de alto precio y casi ninguna mano de obra.
Las tarifas internas de Malasia han sido históricamente bajas, con tarifas residenciales escalonadas que comienzan alrededor de 21,8 sen por kilovatio-hora para los primeros 200 kWh y aumentan a alrededor de 51-57 sen para las bandas más altas.
Después de una larga congelación, la tarifa base aumentó en 2025 a alrededor de 45,4 sen por kWh para el período regulatorio 2025/2027, y los clientes de alto consumo ahora enfrentan recargos adicionales por el consumo superior a 600 kWh al mes.
Aun así, los analistas y los sitios criptográficos que resumen las cifras del ministerio describen los precios efectivos de la electricidad en Malasia entre aproximadamente 0,01 y 0,05 dólares por kWh, dependiendo de la clase y el subsidio.
Para un minero que ejecuta docenas o cientos de ASIC las 24 horas del día, la diferencia entre pagar incluso esas tarifas subsidiadas y no pagar nada es la diferencia entre ganancias marginales y ganancias muy grandes.
Eso crea el incentivo para evitar los medidores por completo.
En muchas redadas, los investigadores encuentran cables conectados directamente a líneas aéreas o a la red eléctrica de entrada antes del medidor, de modo que el consumo registrado de la propiedad parece ser el de una pequeña tienda o casa normal, mientras que el transformador que la alimenta funciona a varias veces la carga esperada.
Akmal ha vinculado explícitamente el aumento del robo con el precio de Bitcoin, señalando en julio que con BTC por encima de aproximadamente 500.000 ringgit por moneda, más operadores están “dispuestos a correr el riesgo de robar electricidad para la minería”.
El inconveniente existe, pero se siente diluido. La Ley de Suministro de Electricidad permite multas de hasta 1 millón de ringgit y hasta 10 años de prisión por manipulación de medidores, y los datos policiales muestran cientos de arrestos y decenas de millones de ringgit en equipos incautados en los últimos años.
Pero las estructuras sindicales suavizan el golpe: los equipos se registran en estructuras, los locales se subarrendan y las personas que realmente manejan las plataformas rara vez son las que tienen el contrato de arrendamiento.
También hay un costo de oportunidad a nivel del sistema. Malasia está tratando de descarbonizar su red alejándose del carbón hacia el gas y la energía solar, al mismo tiempo que impulsa una ola de centros de datos.
Cada kilovatio-hora robado es energía que podría haberse destinado a clientes de pago de la economía industrial y digital en lugar de subsidiar granjas subterráneas.
¿A dónde van cuando se apagan las luces?
A nivel local, la geografía de la evasión es sorprendente. Los mineros ilegales en Malasia peninsular saltan entre lotes comerciales vacíos, casas abandonadas y centros comerciales parcialmente vacíos, instalando escudos térmicos, CCTV e incluso tiras de vidrio roto sobre las entradas para frenar las redadas.
Un ejemplo viral fue una operación masiva en el centro comercial ElementX, casi vacío, cerca del Estrecho de Malaca, que solo desapareció después de que se difundieron las imágenes de TikTok.
En Sarawak, los funcionarios han encontrado equipos de minería escondidos en remotos patios de tala o en edificios en lo profundo de áreas boscosas, con conexiones directas a líneas aéreas.
Lo que tiende a suceder después de una ofensiva no es que los mineros desaparezcan, sino que el poder de hash migra a la siguiente red más barata o menos aplicada.
A nivel mundial, el patrón es claro: la prohibición minera de China en 2021 desencadenó la “Gran Migración Minera”, con flotas de máquinas dirigiéndose a Kazajstán, América del Norte y otras jurisdicciones ricas en energía.
Cuando posteriormente Kazajstán tomó medidas drásticas contra los mineros no registrados y los sobornos de las centrales eléctricas, parte de ese hardware volvió a trasladarse, incluso a Rusia y otras partes de Asia Central.
En 2025, nuevos ecos de esa misma dinámica se escucharán en toda la región. Kuwait se encuentra en medio de una amplia represión, allanando hogares que consumían hasta 20 veces la cantidad normal de electricidad y culpando a los mineros de empeorar la crisis energética.
Laos, que inicialmente cortejó a los mineros con exceso de energía hidroeléctrica, ahora planea cortar el suministro de electricidad a las operaciones criptográficas a principios de 2026 para redirigir la energía a los centros de datos de inteligencia artificial, la refinación de metales y la fabricación de vehículos eléctricos.
La propia China, a pesar de su prohibición de 2021, ha visto cómo la minería subterránea se recupera hasta alcanzar aproximadamente entre el 14% y el 20% de la tasa de hash global para finales de 2025, a medida que los operadores explotan la electricidad barata y la infraestructura de centros de datos sobreconstruida en provincias ricas en energía.
Malasia se está adaptando a este patrón más amplio. Cuando la aplicación de la ley se hace más estricta en una región con energía barata o subsidiada, los mineros se esconden más profundamente en ese país, en edificios remotos, con mejor camuflaje y tomas de corriente más agresivas, o saltan a la siguiente jurisdicción donde las matemáticas todavía funcionan y el riesgo parece manejable.
Akmal prácticamente lo explica detalladamente, argumentando que la movilidad de los sitios y la velocidad con la que se pueden mover las plataformas apuntan a operaciones de estilo sindicato en lugar de aficionados.
Lo que está en juego ya no es sólo el robo. Se trata de si Malasia puede proteger la infraestructura de la red que se supone financiará una transición verde y un auge de los centros de datos, o si se convertirá en otra estación de paso en la búsqueda global de electrones baratos, un barrido con drones a la vez.
