Nos estamos moviendo hacia un sistema económico en el que el software y los dispositivos realizan transacciones entre sí sin participación humana.
En lugar de simplemente ejecutar transacciones, las máquinas podrán tomar decisiones, coordinarse entre sí y comprar lo que necesiten en tiempo real. Los sensores y satélites venderán flujos de datos cada segundo. Las fábricas fijarán el precio de las compras de energía en tiempo real en función de la oferta y la demanda. Las cadenas de suministro podrían incluso volverse completamente autónomas: reordenar materiales, reservar transporte, pagar aranceles aduaneros y desviar envíos sin ninguna participación humana.
Pero una economía así no puede construirse sobre la base de grandes pagos poco frecuentes. Debe funcionar con miles de millones de pequeñas transacciones continuas, ejecutadas de forma autónoma a la velocidad de una máquina. Así como el precio de la electricidad permitió la producción en masa, las microtransacciones y los pagos de máquina a máquina (M2M) harán que la automatización total sea económicamente viable.
Y si los pagos continuos M2M son la nueva electricidad, entonces las cadenas de bloques (los rieles sobre los que se producirán estas microtransacciones) deben verse como la nueva red eléctrica. Son una pieza crítica de infraestructura que desbloquea nuevos modelos de negocios, nuevas tecnologías y, en última instancia, esta nueva economía de máquinas.
¿Cómo se desarrollarán estas innovaciones? La revolución eléctrica tiene muchas lecciones que enseñar.
Una nueva revolución
Antes de la electrificación, la energía era local, manual, inconsistente y costosa. Las fábricas dependían de máquinas de vapor o ruedas hidráulicas, lo que limitaba dónde podía realizarse la producción y cómo podía escalarse. El poder era algo que se incorporaba en cada operación.
La electricidad cambió eso. Una vez que la energía se estandarizó y estuvo siempre disponible, dejó de ser una característica y se convirtió en el sustrato de la industria moderna.
Los pagos actuales todavía se parecen a los de la era del poder anterior a la electricidad. Son episódicos, generalmente procesados en lotes y fuertemente mediados por humanos e instituciones. Incluso los pagos digitales implican eventos discretos como facturas, liquidaciones, conciliaciones o ciclos de facturación.
Pero los pagos M2M (transacciones financieras autónomas entre dispositivos conectados), cuando se combinan con microtransacciones (que valen unos pocos centavos), convierten el intercambio de valor en algo ambiental y parecido a una infraestructura. En lugar de dejar de pagar, las máquinas pueden simplemente funcionar continuamente, intercambiando valor a medida que consumen recursos o prestan servicios.
Los líderes tecnológicos han discutido las microtransacciones desde los primeros días de Internet, pero era imposible hacer realidad esa visión con el sistema bancario actual. Ahora, la tecnología blockchain permite enviar valor a todo el mundo al instante y casi sin costo. La infraestructura del sector criptográfico es fundamental para el nacimiento de pagos M2M continuos.
Y así como la electricidad permitió la creación de computadoras e Internet, los pagos M2M y las microtransacciones permitirán que florezca una economía completamente nueva.
Cómo la electricidad cambió el mundo
La potencia continua proporcionada por la electricidad permitió la automatización. La producción en masa no se produjo porque las fábricas contrataran más trabajadores, sino porque las máquinas podían funcionar de manera constante y relativamente independiente.
Las máquinas actuales son técnicamente autónomas pero económicamente limitadas. Un agente de IA puede tomar decisiones, enrutar el tráfico u optimizar la logística, pero no puede pagar por la computación sobre la marcha. La fricción económica obliga a la intervención humana en sistemas que de otro modo serían independientes. Pero los pagos M2M, combinados con las microtransacciones, proporcionarán energía económica continua de la misma manera que la electricidad proporciona energía mecánica continua.
Además, la electricidad desbloqueó industrias que simplemente no podían existir antes. Los pagos M2M tendrán la misma propiedad, proporcionando infraestructura económica para industrias que no pueden funcionar sin pagos detallados y en tiempo real.
¿Cómo se ve eso? Podríamos tener cadenas de suministro autónomas, en las que las máquinas coordinen las compras y la logística de forma continua. O podríamos ver el surgimiento de servicios de inteligencia artificial con modelos de precios que reflejen milisegundos de tiempo de inferencia. Los mercados globales de datos podrían depender del acceso de pago por byte. La propia infraestructura (desde carreteras hasta estaciones de carga) podría fijar precios de acceso de forma continua y automática.
Vale la pena señalar que el cambio a una fijación de precios basada en el uso también transformó los modelos de negocio de la electricidad. Pagar por kilovatio-hora permitió a las empresas escalar sin renegociar contratos ni invertir en capacidad fija. Pagaste por lo que usaste cuando lo usaste. Los pagos M2M brindarán la misma flexibilidad a las empresas del siglo XXI.
Lecciones de la revolución eléctrica
Al comienzo de la electrificación, la atención se centró principalmente en el desarrollo de generadores. Sin embargo, esa no fue la innovación tecnológica más importante. Lo que importaba era la transmisión. Sólo cuando la electricidad pudo distribuirse en todas partes, de forma barata y predecible, se reformó la industria y la sociedad.
La misma lección se aplica a los pagos M2M. Los rieles de blockchain en los que se realizarán los pagos importan mucho más que la aplicación de pago M2M específica (como el protocolo x402 de Coinbase) que se utilice. Por lo tanto, la prioridad debería ser construir las mejores cadenas de bloques posibles: cadenas con tarifas cercanas a cero, latencia muy baja y rendimiento predecible. En otras palabras, los pagos M2M enfrentan las mismas fricciones que los pagos ordinarios con monedas estables: necesitan que la infraestructura subyacente esté en óptimas condiciones si quieren funcionar correctamente.
Además, las cadenas de bloques utilizadas para los pagos automáticos deben percibirse como una infraestructura neutral. Deben ser interoperables entre proveedores, jurisdicciones y máquinas. Después de todo, las máquinas no pueden negociar sistemas de pago personalizados, como tampoco los electrodomésticos pueden negociar estándares de voltaje. Eso significa que la descentralización puede desempeñar un papel importante en el crecimiento de la economía mecánica. En ese caso, las cadenas de bloques públicas podrían tener ventaja sobre las alternativas privadas.
Si los carriles de pago M2M logran esta neutralidad, se convierten en la capa de coordinación de los sistemas autónomos, del mismo modo que la electricidad es la capa de coordinación de la energía física. En ese momento, la innovación puede pasar con seguridad a construir industrias completamente nuevas impulsadas por máquinas.
La economía de las máquinas llegará cuando las máquinas adquieran la capacidad de realizar transacciones de forma continua, autónoma e invisible gracias al poder de blockchain. Los pagos M2M no son sólo una característica de ese futuro. Son su electricidad.
